En primer lugar, permítanme aclarar algunas cosas.
Esto no es un consejo médico. No soy médico, ni siquiera cerca. Fui pre-médico en la universidad, pero eso no me califica para nada.
Esta no es una historia definitiva sobre la ginebra, sobre la mixología o sobre casi cualquier otra cosa. Lo que digo aquí, por lo que puedo decir, o por lo que he manipulado para que sea así, es la verdad. (He dejado un rastro de citas al final, por si te apetece comprobarlo). Pero, de nuevo, eso no significa que debas prestar atención a nada de esto como si fuera un consejo. Simplemente lee, bebe tu ginebra y sigue con tu vida feliz como siempre.
Ahora, tengo que advertirte. Esta entrada del blog tiene COVID. Es decir, es un artículo relacionado con la pandemia, mencionando la pandemia, haciendo referencia a la pandemia, incluso remontándose a la última pandemia de hace cien años. Si ya estás harto de la mierda de COVID -sí, cuéntame-, no sigas leyendo. Simplemente abre Instagram, bébete tu ginebra y sigue con tu feliz vida como siempre.
Bien, entonces.
Así que aquí estoy en Bangkok. Una vida llena de viajes sin los viajes. Máscaras que pican, desinfectante de manos que quita la humedad, controles de temperatura inútiles (si ahora tengo fiebre, estabas jodido cuando me apretujaba contigo en una cola de compras o en un ascensor hace una semana).
En el momento en que escribo esto, acabo de tener que cerrar la puerta (oculta) de mi bar de cócteles aquí por tercera vez debido a las restricciones de COVID en toda la ciudad. Esta pandemia ha demostrado ser lo peor para el negocio en las tres décadas que llevo en este sector. Afortunadamente, sin embargo, estoy cortejando claramente a la Dama de la Suerte en esto, ya que he sido testigo de cómo muchos colegas, amigos y conocidos de todo el mundo han cerrado sus bares para siempre. (Esto sin mencionar la enorme importancia de los que han perdido la vida). Sé que las cosas podrían ser mucho, mucho peor para mí, y confío en que lo superaremos.
Ciertamente, los que están en el negocio de los bares no son los únicos que se ven afectados económicamente por la pandemia. Y para todos los que están esperando esta tormenta como yo, tengo un consejo: beban ginebra. No lo digo en el sentido de beber para evitar los problemas (aunque eso no esté del todo fuera de mi intención; definitivamente hay un lugar en el mundo actual para la automedicación). Históricamente, la ginebra ha sido la medicina del bar de atrás, y ha sacado a muchos individuos de muchas calamidades colectivas.
Si nos fijamos en la última pandemia mundial -la ya demasiado citada "gripe española" de 1918-, veremos las marcas de la ginebra en toda su lucha. El alcohol en general (no sólo la ginebra) fue una de las principales medidas preventivas. El 11 de octubre de 1918, en el punto álgido de la pandemia, un médico del Servicio de Salud Pública de Baltimore (EE UU) envió una nota urgente al Cirujano General de la época. "Señor", escribió, "existe una fuerte y creciente creencia en la mente del público de esta ciudad... de que las bebidas alcohólicas actúan como preventivas de la gripe". Esta creencia, continuó, "es ahora tan fuerte entre los laicos que las bebidas alcohólicas se están comprando y consumiendo en enormes cantidades con el fin de prevenir la gripe." ¡Oh, el horror!
El whisky, con su alta graduación, se pedía con frecuencia en el bar de 1918, pero era la ginebra la que más recomendaban los "profesionales de la salud". En Nueva Escocia, la provincia canadiense, se aconsejaba beber "14 ginebras seguidas como cura para la gripe española". Está claro que los canadienses sabían de lo que hablaban; no hay muchas cosas en este mundo que un remedio así no cure.
La baya de enebro, el botánico más importante de la ginebra, se convirtió en aceite y se vaporizó como medio eficaz para prevenir las infecciones transmitidas por el aire. Tengo que admitir que me costó creer que esto pudiera ser cierto, pero descubrí que la exactitud de esta afirmación fue respaldada posteriormente por una investigación realizada en 2010. Mi humidificador de aceites esenciales está encendido y funcionando mientras escribo. Para una doble protección, se puede beber un vaso de ginebra con hielo durante la sesión de aromaterapia.
Jerry Thomas, conocido como el padre de la mixología, escribió el primer libro importante para clasificar y explicar las bebidas alcohólicas mezcladas. Aunque se adelantó a la pandemia de 1918 en varias décadas, tenía una recomendación específica para servir que se mantuvo firme para los camareros que se enfrentaban a un invitado con la amenaza inminente de infección. "... basta con poner un trozo de hielo en un vaso", escribió en su guía de bar, "y entregárselo al cliente con la botella ....". Aunque en aquella época se refería específicamente al brandy, apostaría mi último dólar a que, si estuviera vivo hoy, Thomas se habría referido sin duda a la ginebra.
La ginebra ha actuado como salvadora también fuera de los tiempos de las infecciones transmisibles que amenazan la vida. También hemos recurrido a los destilados botánicos en tiempos de guerra. Como dijo el escritor antifascista y pacifista alemán Arnold Zweig, era posible que un hombre luchara en una guerra "sin mujeres, sin municiones, incluso sin puntos fuertes, pero... en absoluto sin alcohol".
Ya en el siglo XVI, durante la Guerra de los Ochenta Años entre los españoles y los holandeses, el tío abuelo de la ginebra, el genever, desempeñó un papel importante para ayudar a los soldados a superar las atrocidades del conflicto internacional, dando lugar al término "coraje holandés", que todavía se utiliza para referirse al uso del alcohol para aumentar la confianza en uno mismo. Más tarde, en la década de 1600, los Países Bajos recibieron la ayuda de las tropas británicas (sí, la guerra duró realmente 80 años), que sin duda fueron las responsables de llevar la bebida al Reino Unido, iniciando la obsesión inglesa por la bebida que pronto perdería todo rastro de similitudes hereditarias con el tío Genever. A partir de aquí, con todas las intromisiones que el Ejército Real Británico hizo con sus vecinos, la ginebra se incluyó como obligatoria en todos los futuros actos de guerra en Europa. Las Guerras Revolucionarias Francesas, la Guerra Napoleónica, la Guerra de 1812, la Guerra de Crimea, la Rebelión de las Indias, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial son una pequeña parte de los conflictos cuyas tropas fueron alimentadas por la ginebra.
El French 75 es el ejemplo por excelencia de un gran cóctel de ginebra, y fue concebido justo en medio de la Primera Guerra Mundial. Se trata de un invento parisino que lleva el nombre del primer cañón de artillería moderno de tiro rápido, y es una mezcla mortal de ginebra, limón, azúcar y champán (el Calvados con el que se elaboraba originalmente casi siempre se omite). "Me tomé el primero de estos en un refugio en Argonne [la segunda batalla más mortífera de la historia de Estados Unidos]", dijo el autor estadounidense Irvin S. Cobb. "No podía saber si me había golpeado un proyectil o la bebida". Más tarde, Cobb hizo que un carguero de la Segunda Guerra Mundial llevara su nombre, muy probablemente por las heroicas cantidades de ginebra que consumió en la Primera Guerra Mundial.
La ginebra, por supuesto, también fue llevada al frente de la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas aliadas confiaban tanto en ella que, cuando los alemanes bombardearon la sede de la marina británica, Plymouth, que era también el lugar donde se destilaba su ginebra, un soldado dijo: "Bueno, Hitler acaba de perder la guerra", refiriéndose obviamente a la destrucción de la ginebra y no a la sede militar en ruinas. Atacar el hogar de su armada era inaceptable, pero atacar el hogar de su armada y el hogar de su ginebra era francamente deplorable y requería una seria retribución. Es probable que usted mismo pueda suponer que este fue el punto de inflexión que llevó a Churchill a coaccionar a Truman para que lanzara la bomba.
Me siento obligado a mencionar aquí también el importante papel que tuvo la ginebra en la lucha contra la desnutrición. Como ya había aludido anteriormente, los británicos, y la mayoría de los demás países, estaban (y están ahora más que nunca) absolutamente obsesionados con la ginebra. Las largas travesías en el mar mantenían a los hombres de la marina alejados de las fuentes frescas de vitamina C durante largos periodos, lo que provocaba (como ya sabrán) frecuentes casos de escorbuto, que es una enfermedad derivada únicamente de la falta de ácido ascórbico (vitamina C) en la dieta. El gimlet (un cóctel con ginebra y lima) y los GNT con un chorrito de zumo de lima eran unas curas rápidas e indoloras que contenían vitamina C procedente de los cítricos. Es poco probable que sea una coincidencia que ambos contengan también ginebra.
Y probablemente haya oído hablar de las propiedades antipalúdicas del gin-tonic. Si no es así, la historia es más o menos así. Los marineros europeos que se embarcaban en viajes al sur de Asia y a otros lugares exóticos en el siglo XVIII solían morir a causa de un enemigo invisible: la malaria. La quinina, aislada de la corteza del árbol de la quina, fue reconocida a finales de siglo por el médico escocés George Cleghorn para combatir la malaria. Se desarrolló un tónico de quinina, llamado acertadamente agua tónica, precisamente con este fin. Poco después, a principios del siglo XIX, los marineros británicos, al tener dificultades con el altísimo nivel de amargor de la tintura, añadieron ginebra para que bajara con más facilidad. No sé ustedes, pero a mí no me parece que el agua tónica sea en absoluto desagradable; de hecho, muchas marcas son francamente deliciosas. Resulta que la tónica actual es una mera sombra de su origen ancestral. De hecho, para consumir suficiente quinina para beneficiarse de sus propiedades antipalúdicas, habría que ingerir más de 100 gin-tonics actuales, momento en el que se perdería por completo el propósito de dicha cura.
Ah, y aún no he mencionado el martini, que consiguió, prácticamente sin ayuda, que Estados Unidos y el resto del mundo superaran los escándalos de Hollywood, las amenazas de invasiones comunistas y, de forma irónica pero cierta, la prohibición del alcohol. Si aún no lo ha hecho, no deje de leer la última entrada del blog Iron Balls para conocer el excepcional artículo de Carson Quinn sobre las diferentes variaciones del martini que existen. Si te metes en esa madriguera, francamente, no hay mucho más que desear en la vida.
Así que, sí, no hay que temer. Tanto si te has vacunado como si no, la ginebra nos hará salir adelante. De nuevo. Sigue adelante y, sin preocupaciones, bebe tu ginebra y sigue con tu vida feliz.
Sobre el autor
Joseph Boroski es un evangelista de la coctelería que viaja por todo el mundo, dirige un negocio de consultoría de bares y es el propietario del bar de cócteles artesanales sin menú J.Boroski, abierto originalmente en Bangkok, y ahora también en Hong Kong y Shanghai. Contribuyó con sus conocimientos y experiencia a la producción original de la ginebra Iron Balls . Cuando no viaja por trabajo, él y su familia pasan su tiempo entre Tailandia y Estados Unidos. Produce el podcast del sector Ask The Bartender, disponible en Apple Podcasts y en la mayoría de los reproductores de podcasts, y se le puede encontrar en Instagram en @josephboroski.
Citas
- delicious.com.au/drinks/news/article/pandemic-cocktails-strange-history-hard-liquor-hard-time-inspired-coronavirus-quarantine/njqewf8v
- nytimes.com/2009/11/22/fashion/22shake.html
- ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2994788/
- Guía de Bartenders de Jerry Thomas: Cómo mezclar bebidas: A Bon Vivant's Companion (1862, Jerry Thomas)
- encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/arnold-zweig
- es.wikipedia.org/wiki/Irvin_S._Cobb
- angrystaffofficer.com/2018/02/05/gin-the-military-spirit/
- es.wikipedia.org/wiki/Timeline_of_the_British_Army_1800-1899
- es.wikipedia.org/wiki/Timeline_of_the_British_Army_1900-1999
- diffordsguide.com/encyclopedia/1267/cocktails/french-75-cocktail-recipes-and-history
- thedrinksbusiness.com/2014/11/top-five-world-war-one-drinks/
- vinepair.com/articles/england-gin-history/
- ginfoundry.com/cocktail/gimlet-cocktail/
- mcgill.ca/oss/article/did-you-know/malaria-reason-behind-gin-and-tonic
- Malaria: Biología, patogénesis y protección del parásito (1998, ed. Sherman)
- ironballs.com/blogs/news/the-compulsory-guide-to-martinis-with-balls